Rivé à un moniteur vidéo, Benoît Jacquot, pantalon de flanelle et chemise de bûcheron, est imperturbable. Un fracas de cuivres et de cordes envahit l’immense studio plongé dans la pénombre. On est en 1800 dans le palais Farnèse de l’horrible Baron Scarpia qui a instauré un régime de terreur à Rome, peu après la victoire de Napoléon sur les troupes autrichiennes et napolitaines près de Marengo, le 14 juin de cette même année. Mario Cavaradossi, le peintre arrêté par Scarpia, réalise que Floria Tosca a, pour abréger ses souffrances, trahi son secret il a abrité Angelotti, consul de la république romaine fondée par les Français avant l’occupation de la ville par les troupes napolitaines. Près de son bureau aux multiples chandeliers, Ruggiero Raimondi, qui fut le légendaire Don Giovanni de Losey, prête son regard d’aigle au vilain du fameux opéra de Puccini. Au pied d’une cheminée flamboyante, Roberto Alagna, qui vient d’apprendre la victoire décisive de Napoléon sur le général Mela, hurle « Victoria !, Victoria ! », visage encore ensanglanté par la torture, dans les bras d’Angela Gheorgiou.
La musique et les voix sont en play-back, mais la puissance vériste du plus beau couple d’opéra de ces dernières années donne le frisson. Quand les gardes viennent séparer les amants réunis pour un court instant, on bondirait presque pour tenter de les en empêcher. Mais c’est la voix de l’assistant-réalisateur annonçant la pause, qui met un terme à la tornade lyrique, et tout ce joli monde de rejoindre Jacquot et Daniel Lipnick, son conseiller musical, derrière le moniteur vidéo, afin de visionner cette nouvelle prise. On n’est pas au Met ni au Palais-Garnier, ici chaque mouvement de lèvre, chaque respiration captée par les plans serrés du réalisateur peut trahir l’artifice, et ruiner la crédibilité du film aux yeux des mélomanes.
« Jacquot s’est fié à son instinct »
Comme tous les matins, Lipnick a fait répéter les chanteurs sur la bande qu’ils ont enregistrée l’été dernier en studio à Londres avec l’orchestre et les choeurs de Covent Garden dirigés par Antonio Pappano. Après avoir annoncé qu’il tournerait son film avec les voix en direct, Jacquot a dû y renoncer, l’option entraînant un coût supplémentaire de cinq millions de francs. Daniel Lipnick, dont cette Tosca est le dix-huitième film en tant que responsable de la synchronisation musicale il a participé à la Bohème de Comencini, à Madame Butterfly de Frédéric Mitterrand, et à Farinelli, le Maître de musique et Le roi danse de Gérard Corbiau , ne tarit pas d’éloges sur l’efficacité du dispositif mis en place par Jacquot. Alors que Frédéric Mitterrand donnait, dès l’enregistrement de la musique, des indications très précises aux chanteurs sur la façon dont il souhaitait qu’ils interprètent leur rôle, « Jacquot, lui, s’est fié à son instinct, refusant de manipuler les chanteurs. Sur le plateau, il leur chuchote parfois des choses à l’oreille. On peut tout discuter, il réfléchit et donne des réponses claires ». Idem à propos du couple lyrique superstar : « Pas de caprice, ils arrivent à l’aube et tiennent à ce qu’on leur dise tout ce qui ne va pas. » C’est un exploit humain que cette décontraction sur le plateau, alors que Benoît Jacquot tourne des séquences allant jusqu’à sept minutes, quand un film-opéra synchronisé ne tolère habituellement pas de prise excédant une minute et demie.
En milieu d’après-midi, on retrouve Roberto Alagna dans sa loge. Le ténor franco-sicilien donne une interview pour la télévision, avec ce mélange de cabotinage et de vraie fragilité qui fait tout le prix de ses incarnations scéniques. Il évoque son personnage. « Mario, c’est l’archétype de l’artiste amoureux, de l’ange révolutionnaire. Au moment d’être fusillé, il se remémore son amour pour Tosca, qui se confond avec son amour pour la vie. » Il confie adorer l’expérience, en fan de cinéma absolu qu’il est (« J’ai une salle de projection chez moi, et j’adore les vieux films d’opéra autant que les nouveautés hollywoodiennes. »), ajoutant : « La phrase puccinienne est longue, très difficile, mais c’est un grand plaisir, si je pouvais le faire techniquement je chanterais tout. » Quant à chanter avec sa véritable épouse, c’est, pour lui, « la garantie de se dépasser tout le temps. Faire ensemble Roméo et Juliette, Mario et Tosca, Manon et Des Grieux, Charlotte et Werther, permet de rendre la voix de l’autre plus belle, le public le sent. Parfois on se brouille avant une représentation, mais quelle chance j’ai de pouvoir reconquérir ma femme sous une nouvelle identité, comme si j’étais un autre, dans une nouvelle ville, à une autre époque ».
« Cinéaste de la litote »
La nuit est tombée sur les studios de la banlieue de Cologne. On en profite pour visiter les deux autres plateaux où ont été reconstitués l’église Sant’Andrea della Valle, qui sert de théâtre au premier acte de l’opéra, ainsi que la terrasse du château de Sant’Angelo, d’où Tosca, trompée par Scarpia, s’élance dans le vide, pour rejoindre Mario dans la mort. Construits à Rome à l’échelle réelle et transportés par avion, les décors impressionnent de gigantisme et de réalisme. Les sols ont été peints à Paris, découpés et collés, on jurerait marbres, marqueteries et patines d’époque.
Le lendemain, le réalisateur explique sa méthode, qui fait penser au travail effectué par Syberberg sur Wagner à la fin des années 70. « Dès 1975, Michel Guy (ex-ministre de la Culture, ndlr) m’avait suggéré l’idée de faire des mises en scène d’opéra, mais cela me paraissait insurmontable, risqué, périlleux. L’opéra c’est une mise en scène de l’emphase et moi, je suis plutôt un cinéaste de la litote. Spontanément, j’aurais choisi Pelléas et Mélisande, le Château de Barbe-Bleue ou Capriccio, des conversations en musique. Mais Toscan du Plantier m’a proposé Tosca, et j’ai l’impression que l’ampleur contenue, finalement ça peut marcher et même donner un résultat très fort. » De fait, le dispositif de Jacquot est très mental, les personnages sortent du noir et retournent au noir. « Tout est entouré de nuit, pour que ces lieux deviennent la caisse de résonance de nerfs chauffés à blanc. »
« Un film expérimental de luxe »
Difficile d’imaginer le résultat final, proche selon Jacquot d’un clip psychédélique : « En plus des scènes dramatiques à proprement parler, j’ai filmé l’enregistrement de la musique en noir et blanc et en vidéo, les lieux romains en Super 8 couleurs, et je mixerai tout cela ensemble. Le côté musique au service du drame me déplaît, d’où mon idée qu’il faut jouer la carte de la distanciation pour être crédible. Mais sans étouffer la convention opératique, ce serait vain, prétentieux et ridicule. Les images de type documentaire ont une fonction salvatrice, permettent de concilier l’irréalité, la convention et la vérité de l’histoire. Le cinéma a à voir avec la croyance, il faut voir ces chanteurs chanter en studio, pas seulement se faire passer pour des personnages. Pour moi, Alagna et Gheorgiou ne sont pas des acteurs, mais des sportifs de haut niveau, c’est ainsi que je les filme. Lors de notre première rencontre, ils sont arrivés en limousine, aucun acteur de cinéma ne fait ça aujourd’hui, je crois que je suis en train de faire un film expérimental de luxe. »
Les films d’opéra ne datent pas d’aujourd’hui. On se souvient d’une fameuse Aïda dans les années 60, qui voyait la Tebaldi prêter sa voix à Sophia Loren. Mais le déclic historique reste le Don Giovanni de Losey, produit lui aussi par Toscan du Plantier, en 1979. Depuis, il y a eu la Carmen de Rosi (avec Toscan producteur, là encore), avec Julia Migenes Johnson, puis les Trois Ténors, Pavarotti superstar, et l’opéra est à nouveau un genre très populaire les dizaines de milliers de demandes de places impossibles à satisfaire tous les ans par l’Opéra de Paris en sont la preuve.
Y a-t-il encore besoin de films-opéras ? Ruggiero Raimondi a sa réponse : « Certes, plus personne n’a peur d’aller à l’opéra aujourd’hui. Mais cette Tosca risque de faire événement. Benoît Jacquot a une idée très juste de la musique, il y a dans son film des choses très belles, intelligentes et inattendues, le public a rendez-vous avec un projet novateur. ».
